增距镜又称望远转换镜或焦距增长器，它是一类比较特殊的光学器件，由多片光学镜片组成，其作用是增长原有镜头的焦距。由于增距镜是一个呈凹透镜作用的光学系统，所以不能单独成像的，要与呈凸透镜作用的常规镜头一起使用才能得出清晰的物像。
增距镜的倍率有多种。常见的有2倍(俗称增倍镜)、1.7倍、1.4倍和1.6倍，也有少数是3倍的。镜片数一般为四至七片不等。增距镜一边是卡口，与镜头的卡口一样，用于连接到照相机机身上；另一边是卡环，与单反机机身上的卡环一样，用于连接镜头。使用时，先将单反机上的镜头卸下来，将增距镜接在机身上，然后再将镜头接在增距镜上，即增距镜在机身与镜头之间。
不同倍率的增距镜可以将原镜头的焦距扩展至不同的范围。如一只2倍的增距镜可将50mm的标准镜头变成100mm的中焦镜头；而 1.4倍的只能将它变成70mm的镜头。但是增距镜只能用于50mm以上的镜头，如果与广角镜头合用时，可能会出现遮角现象。
接上增距镜后，原镜头上的一些参数是不会改变的，如最短聚焦距离。如果原镜头的最短聚焦距离为 0.5米，加上增距镜后仍是 0.5米，由于焦距增长，所以可以得到更大的影像。
增距镜有一个主要的缺点：在加入了增距镜后，焦距增长了的组合镜头最大有效光圈减小了。所减小的规律是将增距镜的倍率乘以原镜头的最大光圈系数，即得出组合镜头的最大光圈系数。如一支70～210/4-5.6的变焦镜头，加入2倍的增距镜后，其组合镜头为140～420/8-11的长焦镜头；若用1.4倍的增距镜，则变成98～294/5.6-7.8 的变焦镜头。增长的规律是将增距镜倍率乘以原镜头的焦距，即得出最终的组合焦距。
由于这一缺点，在使用时要注意。若照相机有内测光系统的，照相机会自动补偿因光圈减小而损失的曝光量；若没有内测光系统，使用时要手动加以补偿。对于聚焦屏有裂像的单反机，由于最大有效光圈缩小，透光量减少，在取景时，有时会出现裂像一半是黑的情况，不利于聚焦。
加入增距镜后，组合镜头的光学质量要比原镜头有所降低，如分辨率降低和反差减少。无论增距镜做得多好，其光学质量肯定要比原镜头差得多。一般宜采用较小的光圈，以提高影像的质量。
尽管如此，增距镜还是一种便宜的长焦镜头代用品，对于一般的摄影爱好者来说，所损失的光学质量是不重要的，只要不将照片放得很大，用肉眼是比较难分辨出差别的。但增距镜的价格就要便宜多了。例如某一用户原有一支300/4.5的镜头，若购买一支600mm的镜头， 其代价是很惨重的；所以购买增距镜对于业余摄影爱好者来说是很划算的，甚至连一些专业摄影师也采用增距镜来进行工作。
Pentax和Nikon分别生产了一只AF 1.7X和1.6X(TC-16A)的增距镜，可将手动聚焦镜头转换成AF镜头。使用时，将原手动聚焦镜头的调焦环调至无穷远处，自动聚焦时，手动聚焦镜头内的光学元件是不动的，所有调焦的工作全由增距镜内的可移动光学元件来完成，从而达到自动聚焦的目的。由于Pentax和Nikon的AF卡口与原有MF卡口兼容，自然也能将手动聚焦的增距镜用于其AF单反机上，但这已经不能算是AF增距镜了。
由于照相机原厂家生产的增距镜数量少、使用面不广和价格高，给镜头独立生产厂家提供了生产的空档。目前生产了AF增距镜的厂家有：Kenko、Tamron、Sigma、Vivitar等。
AF增距镜除了具有一般增距镜同样的缺点外，还存在着组合镜头能否继续自动聚焦的问题。AF单反机是属相位检测型的，在低照度情况下，AF系统是不能正常工作的。加了增距镜之后，由于最大有效光圈变小，通过组合镜头到达AF检测模块的光线相对要减弱，当光圈较小时，AF检测模块根本不能测量出被摄物的反差。所以在使用增距镜时要注意原镜头的最大光圈。照相机原厂家生产的AF增距镜与指定镜头相配合使用时，自然是能够自动聚焦的，但对于镜头独立生产厂家的产品就不一定了，在选购时要谨慎，先试一下能否自动聚焦。一般这类增距镜与原镜头组合时，最终的最大光圈大于f/8时(即对于2.0X的增距镜，可以与f/4的镜头一起使用)，仍是能够自动聚焦的。但用于如 70～210/4-5.6这类最大光圈会随焦距变化的变焦镜头时，往往是不能自动聚焦的。
对于不可更换镜头的相机，有专用的镜前增距镜，使用时拧在镜头前端，如理光MIRAI的TC200M和奥林巴斯IS-1000的A-200等，可以将原来的135mm焦距扩展至200mm。
由于AF增距镜和AF镜头内部都有集成电路芯片，在连接顺序上要加以注意，若使用不当，有可能会使相机功能的失常，产生紊乱。正确的方法是先将增距镜装在镜头上，再将组合镜头装上相机机身。
