从M42到插刀
旭光光学公司最早的4架单反机诞生于1951年至1957年。他们使用了螺丝卡口(M37×1，直径37mm，螺距1mm)。这4款相机只取得了有限的成功。于是在1957年，一种新的螺丝卡口被用于“旭光潘太克斯”相机，并被称为标准螺丝卡口(通常称M42卡口，因为其42mm的直径，螺距依然是1mm)。在1961年，旭光潘太克斯S3相机面世，采用了一种改进过的标准螺丝卡口，可以全开光圈测光，值得称道的是，这个新的卡口是完全向下兼容的。
1975年，当潘太克斯意识到M42的缺点后，插刀式K卡口的雏形登场了，此后，又在此基础上增加了许多新的特性，诸如程序曝光、自动对焦、电动变焦……但是并未牺牲与最初型号的兼容性。因此，一只K口镜头，不论它是哪一类型的K口，都可以卡在任何类型的K口机身上。
PENATX的K卡口已经有很长的历史。这种插刀式卡口于1975年取代了M42(螺丝口)，并一直沿用至今。它长寿的一个主要原因，是PENTAX在增加新的功能时，做到了新老技术完全兼容。除了很少几个例外，所有的自K卡口诞生以来的PENATX 35mm器材都能通用。
[注：有两个机身-镜头兼容性的例外情况：为了降低成本，PENTAX将最低端的MZ/ZX机身设计成只能用带“A”档的镜头(SMC-A、SMC-F和SMC-FA)且选定“A”档时才可正确测光。不满足此要求的话，MZ-50/ZX-50会发生欠曝，而MZ-30/ZX-30则完全不能正常工作。]
在K卡口上增加新的功能，总是导致新产品线/新的系列的重新命名，加上K卡口的长寿，产生了一些名称上的混乱。更何况，与其他公司一样，PENTAX也在不同的国家用不同的编号来发售同一产品。最明显的例子是MZ/ZX和Z/PZ机身。如：MZ-5n机身与ZX-5n是同一型号，Z-50和PZ-50也是同一型号。ZX和PZ编号机身，在美国市场发售、保修，MZ和Z机身则用于其他市场。使用双重编号的确切的原因尚不得而知，但据推测有下列一些：某些名称在某一语言中具有贬义；某一名称在某些语言中则更好听；不同的编号便于区分水货；不同的编号便于海关计税。
在下面的段落里，列举了全部种类的K卡口机身和配套的镜头(按功能从低到高的顺序)。除非另作说明，每一类卡口都有前一类的功能加上这一类介绍的功能。
手动对焦卡口
K 卡口(非自动光圈)
机身：(未列出)
镜头：折反：SMC 1000 mm f/11, SMC 2000 mm f/13.5, SMC-M 2000 mm f/13.5, SMC 400-600 mm f/8-f/12; 非自动光圈：SMC 28 mm f/3.5 Shift, SMC 85 mm f/2.2 Soft, SMC 400 mm f/5.6, SMC 500 mm f/4.5, SMC 1000 mm f/8, SMC 135-600 mm f/6.7
此卡口可实现快速结合和镜头的精确角度对齐。
折反镜(Mirror lenses)没有光圈叶片，所以只有一个固定光圈值，最直接的后果就是他只能实现手动(M)和光圈优先(AV)模式。
非自动动光圈镜头(Manual diaphragm lenses)的光圈叶片总是停留在由光圈环设定的位置，因此，仅可收缩光圈测光。于是，取景、构图和对焦需要全开光圈进行，而测光、预测景深和曝光时，又要收缩光圈。
这些镜头的前组镜片是不旋转的，所以对焦不会对偏光镜的使用产生影响。
K 卡口 (自动光圈)
机身：K-系列，M-系列，LX
镜头：所有上面未列出的SMC和SMC-M 镜头
一只装在机身上的自动光圈镜头将保持在最大光圈处，而不论光圈环设定在何位置，仅仅在曝光的瞬间，才被机身驱动，(自动)收缩光圈。这样的工作方式给拍摄带来了方便，却使得预测景深需要附加专门的装置(只在高级机身上提供)。
SMC和SMC-M镜头之间的差别是后者被设计得更小更轻一点。然而，也有一些SMC镜头，并未经过光学结构上的改变，就被重新赋予SMC-M的命名。
KA 卡口
机身：A 系列, P 系列
镜头：SMC-A
所有此卡口的镜头，其光圈环都有数字档(如K-mount镜头一样)和一个“A”档。当数字档被选定时，SMC-A镜头就象一只自动光圈的K口镜头一样；而当选定“A”档时，机身则完全控制着镜头的光圈，从而使快门优先(Tv)和程序(P)模式得以实现。
KA2 卡口
机身：MZ-M, ZX-M
镜头：未列出
PENTAX没有充分地解释KA和KA2卡口的区别，但从ZX-M简单地的体会一下，可知它基本上是去掉了自动对焦驱动杆的KAF2卡口(见下)。ZX-M/MZ-M能读取F-或FA-系列镜头的光圈和焦距。光圈值显示在取景器中，即使镜头不在“A”档也如此。焦距值则用来确定最低手持速度、闪光同步速度以及用来确定闪灯的视角是否足以覆盖镜头的视角。
自动对焦卡口
KF卡口：K卡口(自动光圈)的扩展
机身：ME-F
镜头：AF35-70f/2.8
这是最早投放消费市场的自动对焦单反机之一。其特点是AF检测器和AF电路在机身内，而AF马达则被放置在镜头内。这种方式不久就被发现是不够经济的并终遭放弃，被更廉价的技术(所有的AF组件都置于机身内部)取代。因此，ME-F和AF35-70f/2.8必须一起使用才具有AF功能。但是，使用所有K-系列镜头，ME-F都能提供合焦指示。
KAF卡口：KA卡口的扩展
机身：SF-系列、MZ-7/ZX-7、MZ-50/ZX-50
镜头：SMC-F
AF检测器、马达、控制电路都被置于机身内，机身上有开关可取消自动对焦，使用手动对焦。这听起来似乎很有吸引力，但要知道，AF镜头手动对焦的手感却是很差的。因为为了配合小而轻的低耗能的AF马达，AF镜头都采用了较松的对焦环机构。
机身和镜头的设计使得此类卡口可传递镜头焦距(对变焦头而言，是当前选定的焦距)和对焦距离信息。这些数据主要被用来改善闪光控制，使之更为容易和有效。
许多此类镜头的前组镜片是旋转的，在使用偏光镜和渐变镜时会带来一些麻烦。
PANTAX的AF机身结合MF镜头可提供所谓的焦点锁定功能(注：即“陷井对焦”)。其含义是按下快门时，并不释放快门曝光，直到机身的AF检测器检测到合焦为止。合焦可以是因为镜头重对焦达到的，也可通过改变相机和被摄物之间的距离达到。
KAF2卡口(手动变焦)
机身：未列出
镜头：SMC-FA(手动变焦)
此类镜头可传递MTF信息给机身，从而实现成像质量优先的曝光模式。
KAF2卡口(power zoom)
机身：Z-系列、PZ-系列、MZ-系列、ZX-系列(已在KA2和KAF卡口中列出的机型除外)
镜头：SMC-FA(power zoom)
此类卡口增加了电动变焦功能，机身控制电动变焦功能的工作。镜头有变焦马达、一个按钮和一个三段滑动开关。变焦环向远离机身的方向推动时，转为电动变焦，拉向机身方向时，为手动变焦。在电动变焦位置时，扭转变焦环可以以三个速度变焦(扭转角度越大，变焦速度越快)。
下列功能得以实现：(并非所有KAF2机身都具有全部功能)
镜头自动缩回：当主电源关闭时，镜头自动变焦到镜身长度最短的位置。
影像尺码循迹：镜头从长焦端向短焦端或从短焦端向长焦端变焦(自动的)以维持被摄主体影像尺寸固定，而不受主体的距离变化的影响。(例如，摄影者向主体走近或走远)
电动变焦：镜头焦距由变焦马达驱动变焦，可以通过变焦环或机身控制。
焦距锁定：按下按钮，镜头立刻变焦到预先设定好的焦距。预设焦距是用变焦环来设定的(滑动开关在“AS”位置时)。
放射效果：曝光中途时，镜头开始变焦，产生射向主体或由主体发出的变焦线条。(爆炸效果)
