要了解白平衡，先得了解色温的含义。色温（Color Temperature）是衡量颜色的物理量，把“绝对黑体”加热到某种颜色时所对应的温度即色温，单位是“K”(Kelvin) 。

在日常生活中，某个物体的颜色并不是一成不变的，在不同的光照情况下其颜色会发生相应的变化。为了正确界定颜色，就需要有一个标准，我们通常所说的物体颜色，都是在白光照射下的颜色。因为日光与白光的色温基本一样，摄影中用日光来代替白光，作为标准光源。这里所说的“日光”是指晴天室外正午、不含紫外线的光线（实际日光都含有紫外线，所以通常在相机镜头前加上UV镜以过滤紫外线），它的色温是5500K左右。

白平衡就是针对不同色温条件下，通过调整相机内部的色彩电路使拍摄出来的影像抵消偏色，更接近人眼的视觉习惯。白平衡可以简单地理解为在任意色温条件下，相机镜头所拍摄的标准白色经过电路的调整，使之成像后仍然为白色。

调整白平衡的过程叫做白平衡调整，一般有以下几种方式：

1、自动白平衡：这种模式可以适应多种光线情况，自动把白平衡调整到合适的程度，通常为相机的默认设置。

2、情景白平衡模式：如“晴天”、“阴天”、“钨丝灯”、“荧光灯”等，相机会自动把色温调节到这些光线的色温下。

3、手动白平衡：手动（预设）白平衡可以适应所有的光线情况，其原理是检测实际拍摄光线下的白纸、白墙等白色物体同标准白色的色温差别，从而校正色温。具体使用方法随相机型号的不同而不同。